航空运输业受政府的政策影响大，并且依靠政府的航管体系和机场体系来运作。其他的运输方式，政府只在宏观上做政策管理和进行大规模的基础建设投资。而对于航空运输，由于它的国际影响和安全的极端重要性，政府对它实行直接管理，如公司的成立、航线的分配、票价的制定、安全管理、飞行人员和维修人员执照的发放、训练计划等。
航行管制和机场是两个政府管理的机构，在这两个领域，政府对航空运输的支持和限制要比其他运输方式多，特别是国际航空运输，更要政府直接出面来进行决策和安排。航空运输业是一个高投入、高成本的行业，航空业使用的设备从飞机到其他设施需要投入很高资金。
航空运输业对经营的方式、对时间的要求、对财务变化的敏感性强，使它经营的风险性和竞争性加大，因而可以说航空运输业是一个风险性较大的行业。例如在对时间的敏感性上，不仅在季节上有旺季、淡季之分，就是一天之内，航班的时间安排在高密度的环境中往往十几分钟都会对经营带来影响。再如载运率，即使有很小的变化，在收益上也将产生很大影响，这就促使航空公司的经营要有一定的预见性并能不断地加强竞争的手段。
航空运输的技术转换率高，从而带动了设备、技术和对人员业务要求的不断更新和提高。航空器的制造集中了现代各种新技术成果，相应的航管和机场系统也在不断改进，一般6~10年客机就会更新一代，随之其他设备和对人员的培训要求都会有相应变化，不能及时更换机型的公司最后会在竞争中被淘汰。
