目前使用的涡轮螺桨和喷气式民用飞机的时速为20~100万米，连续航程可达1万多千米，是世界上最快的一种交通工具，它比海轮快20~30倍，比火车快5~10倍，比汽车快7~15倍。随着时代的进步，时间的价值也增大了。当代社会，乘坐飞机不再是什么享受和奢侈，而是工作和生活的必需。
利用航空节省时间，所创造的社会价值是难以估量的。由于现代社会公众对航空运输的需求与日俱增，从而使航空运输的发展速度居所有运输方式之首。机动性。在两地之间只要有机场及必备的通信导航设施就可开辟航线，不受高山、大川、沙漠、海洋的阻隔。因此，运输距离相对其他交通运输方式要短。
而且可依客货运量大小和流向变化及时调整航线和机型。无论因政治、军事或经济上的原因，要求从中央至边远地区在短期内建立交通线，只有航空才能办到。例如灾区的物资运输，穷乡僻壤的医药急救，近海油田的后勤支援，也非航空莫属。
准军事性。由于航空运输所具有的快速性和机动性，以及民航所拥有的机场、空地勤人员对军事交通运输的潜在作用，因而各国政府都视民航为准军事部门。一旦发生战争或紧急事件，军事部门可依据有关条例征用民用设施和人员，直至民航完全受军事部门的指挥。
